Abstract
Psychological distress among university students has intensified in recent decades, especially in health courses, where academic demands are high and directly impact students' well-being. The objective of this study was to identify the triggering factors, manifestations, and coping strategies for psychological distress in nursing students. This is a qualitative, descriptive study conducted with 20 students from a public university in the Central-West region of Brazil. Data collection was performed through two focus groups, and the data were subjected to content analysis. Participants reported feelings of loneliness, anxiety, irritability, insomnia, and insecurity, related to academic overload, self-demand, fear of failure, and relationships with professors. Coping strategies included professional and social support, in addition to behavioral changes. Ineffective strategies, such as isolation, were also mentioned. It is concluded that psychological distress directly affects students' quality of life and performance. It is recommended that institutional actions be adopted to promote mental health, such as support groups, psychological support, and reorganization of pedagogical practices, with the aim of creating a healthier and more welcoming academic environment.
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